D. José Tolentino Mendonça nasceu em Machico (Madeira), em 1965. Ordenado padre em 1990, fez um percurso académico na área da investigação e docência em teologia bíblica.

É autor de numerosas obras de poesia, teatro e espiritualidade.

Em junho de 2018 foi nomeado pelo Papa Francisco arquivista do Arquivo Secreto do Vaticano e bibliotecário da Biblioteca Apostólica, tendo recebido a ordenação episcopal em julho do mesmo ano. A 5 de outubro de 2019 foi criado cardeal pelo Papa Francisco. Em 2022 foi nomeado Prefeito do Dicastério para a Cultura e a Educação.