Angelo Scola nasceu em Malgrate, na Lombardia (Itália), a 7 de novembro de 1941. Estudou filosofia na Universidade Católica de Milão, tendo-se doutorado com uma tese sobre Filosofia Cristã. Frequentou os seminários de Sarono e Venegono, tendo sido ordenado sacerdote em Teramo, a 18 de julho de 1970. Frequentou a Universidade de Friburgo, onde se doutorou em Teologia e onde foi professor. Lecionou também na Pontifícia Universidade Lateranense e foi consultor da Congregação para a Doutrina da Fé.

O Papa João Paulo II nomeou-o bispo de Grosseto em 1991, tendo sido ordenado bispo a 21 de setembro desse ano. Renunciou ao governo da Diocese para assumir o cargo de Reitor da Pontifícia Universidade Lateranense. Em 2002 foi nomeado Patriarca de Veneza e em 2003 foi criado Cardeal pelo Papa João Paulo II. Em 2011 foi nomeado arcebispo da Arquidiocese de Milão, pelo Papa Bento XVI, à qual presidiu até 2017.