A nossa história
A Rede Mundial de Oração do Papa surgiu no século XXI, mas as suas raízes estendem-se até ao século XIX, aos primeiros passos do Apostolado da Oração.
Origem
O Apostolado da Oração teve origem numa casa de estudo da Companhia de Jesus, em França (Vals, perto de Le Puy). Esse colégio era muitas vezes visitado por missionários de terras longínquas, que com entusiasmo partilhavam as suas histórias de trabalho e aventuras, frisando quantas pessoas e situações estavam necessitadas do Evangelho. Escutar estas narrações entusiasmava os jovens estudantes jesuítas, mas também causava tristeza e desânimo, pois ainda vinha longe o tempo em que poderiam ajudar.
Na festa de S. Francisco Xavier, em 1844, o P. Francisco Xavier Gautrelet – o diretor espiritual do Colégio – propôs aos jovens jesuítas uma forma de colaborar com aqueles que dedicavam as suas vidas ao anúncio do Evangelho e construção do Reino. Desafiou-os a ser missionários aqui e agora, através de um simples ato de oferecimento a Deus de tudo o que faziam, esforçando-se por estarem disponíveis para Cristo e cumprirem bem as suas obrigações de cada dia.
Esta proposta foi recebida com entusiasmo pelos estudantes, pois era a mesma eleição, o mesmo chamamento de Jesus, o mesmo amor apaixonado, a mesma missão, mas com tempos e formas diferentes. De tal forma esta proposta os entusiasmou que começaram a desafiar outros a juntarem-se, primeiro nas terras vizinhas do colégio e depois em toda a França. Para difundir esta proposta, o P. Gautrelet propôs uma pequena organização com o nome de Apostolado da Oração, que teve a aprovação do Bispo de Le Puy e, em 1849, alcançou as primeiras indulgências do Papa Pio IX.
Desenvolvimento
A divulgação propriamente dita do Apostolado da Oração deve-se principalmente ao P. Henrique Ramière, também ele da Companhia de Jesus, que deve considerar-se o verdadeiro fundador, divulgador e organizador do Apostolado da Oração no mundo.
O P. Ramière, por meio de numerosos escritos, soube harmonicamente unir a simplicidade de expressão e a profundidade de pensamento teológico. Propagou assim o Apostolado da Oração a pessoas de todas as classes e profissões e deu à Obra forma definitiva e organização estável. À morte do P. Ramière (1883), o Apostolado da Oração tinha já 35 mil centros, com mais de 13 milhões de associados nas várias partes do mundo.
O Apostolado da Oração em Portugal
O Apostolado da Oração chegou a Portugal em 1864, trazido pelo italiano P. António Marcocci. Mas o grande impulsionador foi o seu colega P. Luís Prosperi, primeiro Diretor Nacional, o qual se dedicou ardorosamente às missões populares. Assim, em 1887 já se contavam em Portugal mais de mil centros e cerca de oitocentos e cinquenta mil associados e zeladores.
Em 1910, a expulsão dos jesuítas decretada pelo governo da primeira República fragilizou o Apostolado da Oração, apesar daqueles continuarem a publicar a revista Mensageiro desde o exílio. Só o regresso progressivo dos jesuítas a Portugal, entre 1926 e 1932, permitiu restabelecer o normal funcionamento dos centros e, aquando do primeiro Congresso do Apostolado da Oração (Braga, 1930) contabilizavam-se em Portugal mais de mil seiscentos e dez centros e cerca de um milhão e quinze mil associados.
Atualidade – a nova vida do AO como Rede Mundial de Oração do Papa
Em 2009, a Companhia de Jesus deu início ao processo de recriação do Apostolado da Oração, incidindo em três áreas: torná-lo uma rede de oração, trabalhar com as dioceses e paróquias para apresentar a obra aos fiéis, e promover o Movimento Eucarístico Juvenil (MEJ). Em 2014, o Papa Francisco aprovou o documento de recriação do Apostolado da Oração, em que se consagrou uma nova designação: Rede Mundial de Oração do Papa (RMOP), sendo o Apostolado da Oração um dos modos de participação nesta Rede.
Em 2020, o Papa constituiu esta obra pontifícia como fundação vaticana e aprovou os seus novos estatutos. A RMOP conta, atualmente, com cerca de 50 milhões de membros em todo o mundo e está presente em 86 países.
Atualmente, em Portugal, a RMOP, principalmente através do Apostolado da Oração, está presente em todas as dioceses e na maioria das paróquias, contando mais de três mil centros. Nem todos os centros gozam da mesma vitalidade, mas ainda assim a última peregrinação nacional reuniu cerca de cem mil pessoas em Fátima.